Meet the CEOs bij Caviar: een Oscar voor ondernemerschap

Degroof Petercam - Marketing & Communication Specialist

Vorige week maakten 70 ondernemers uit Antwerpen en de Kempen hun opwachting bij Play Zuid voor een geslaagde Meet the CEOs van Degroof Petercam.

Gastheer tijdens dit evenement was Bert Hamelinck, CEO van Caviar, het grootste productiehuis van België dat al meermaals prestigieuze filmprijzen in de wacht sleepte. En dat intussen ook is uitgegroeid tot dé hofleverancier van de commercials voor de Amerikaanse Super Bowl. Tijdens zijn speech blikte hij terug op het traject van Caviar en op zijn ervaringen als ondernemer.

Bert Hamelinck, CEO van Caviar

Hoe ik in het ondernemerschap ben gerold

Alles is eigenlijk begonnen toen ik als student een centje ging bijverdienen. Ik had een baantje bij Studio, destijds de bekendste bioscoopgroep in Leuven, en kon er gratis naar de films kijken. Het is daar dat ik de filmmicrobe te pakken kreeg.

Zodra ik het diploma middelbaar onderwijs op zak had, kon ik aan mijn grote droom beginnen: de filmschool in Brussel. Dat pakte echter niet uit zoals gepland en na zowat anderhalf jaar hield ik de opleiding voor bekeken. Ik ben toen aan de slag gegaan op filmsets in binnen- en buitenland en heb daar de knepen van het vak geleerd.

Ontstaan van Caviar

Ik had een visie, maar die week af van de realiteit die ik rondom mij zag op de filmsets. En op dat moment besefte ik: ofwel stop ik ermee en ga ik iets anders doen, ofwel begin ik een eigen onderneming en pak ik de zaken aan zoals ik het wil. In 1996 werd Roses are blue opgericht. Maar de echte Stunde Null is er pas gekomen in 2004 na de fusie met Pix & Motion. De toetreding tot de Amerikaanse markt heeft er vervolgens voor gezorgd dat onze activiteiten in een stroomversnelling kwamen. Ik ben ook zelf naar de Verenigde Staten verhuisd en heb jarenlang in L.A. gewoond.

De groei die Caviar heeft doorgemaakt is er uiteraard niet vanzelf gekomen. Het is een proces geweest van stilaan ons actieterrein uitbreiden en tegelijkertijd strategisch participaties nemen en overnames doen om meer slagkracht te hebben in de zeer concurrentiële markt. In eigen land resulteerde die aanpak in diverse successen zoals Black en Clan. En tegelijkertijd rolden we met videoclips en reclamespots de rode loper uit naar de Amerikaanse filmindustrie.

Vandaag staan we er met stip op nummer één voor reclameclips met sterren. Terwijl de diverse awards, met als kers op de taart de beide Oscars die we met Sound of Metal binnenhaalden, bewijzen dat we ook als filmproducent heel wat kwaliteit in huis hebben. En uiteraard ook als producent van topseries, zoals onze nieuwste reeks Moresnet die vanaf 7 november te zien is op Streamz.

Groeipijnen

Ondernemen is een leerproces met vallen en opstaan. Toen ik begon had ik geen idee wat een EBITDA is of hoe belangrijk het concept marge is. Wij waren tevreden als er geld in het laatje kwam en de rekeningen betaald waren. Pas toen we in de aanloop naar een mogelijke fusie de vraag kregen om die informatie voor te leggen werden we met de neus op de feiten gedrukt.

Een andere beginnersfout was om diverse mensen met wie ik samenwerkte tot medebestuurder te benoemen en die dan nadien te moeten uitkopen. En ongetwijfeld het grootste probleem waarmee we af te rekenen kregen en dat vandaag opnieuw actueel is, is de zoektocht naar een stabiel aandeelhouderschap.

Tips voor andere ondernemers

Wat ik in de eerste plaats heb geleerd, is dat je moet durven wegstappen van een deal als je niet tevreden bent over hetgeen je aangeboden krijgt.

Dat heb ik enkele keren gedaan in mijn carrière en ik heb er nog geen moment spijt van gehad. De film Diary of a Teenage Girl is een goed voorbeeld. Het script was sterk, maar in de voorgestelde aanpak en casting konden we ons niet vinden. We hebben er toen op aangedrongen om de film zelf te maken volgens onze visie en overtuiging, maar toen dat niet kon is de deal afgesprongen. Anderhalf jaar later heeft de bedenker ons dan opnieuw gecontacteerd, dit keer alleen, en hebben we uiteindelijk een kwalitatieve film kunnen maken die nadien meermaals in de prijzen is gevallen.

Daarnaast is het belangrijk om je met de juiste personen te omringen.

Zelf heb ik een uitstekende partner gevonden in de persoon van Michael Sagol. Hij is in België geboren en verhuisde als tiener naar de States. Zijn grote kracht is dat hij veel voeling heeft met Vlaanderen en als Amerikaan tegelijkertijd de subtiliteiten van de Amerikaanse way of life kent en begrijpt. Zonder hem was het allicht veel moeilijker geweest om contacten te leggen in de Verenigde Staten en er met Caviar door te breken.

Ook met John Porter van Telenet heb ik een goeie band opgebouwd. Frappant hierbij is dat we allebei expats waren. Hij kwam naar België op ongeveer hetzelfde moment wanneer ik naar L.A. vertrok. Bovendien is Porter een echte filmfanaat. Liberty Global, hun moederbedrijf heeft er nu voor gekozen om te focussen op andere prioriteiten zoals investeren in de uitrol van een glasvezelnetwerk.

Een derde tip die ik kan geven is: durf te dromen en ga tot het uiterste om je doelstelling te realiseren.

Ik was geen voorbeeldige student en er zijn momenten geweest dat het broodnodige diploma om verder te studeren onbereikbaar leek. Maar toch heb ik nooit opgegeven. Toen mijn leerkrachten zagen hoe gemotiveerd en gedecideerd ik was, gaven ze mij het voordeel van de twijfel. Daar ben ik ze vandaag nog altijd dankbaar voor.

Ambities voor de toekomst

We willen zeker onze groeistrategie uitrollen en verder bouwen aan het succes en de stabiliteit van Caviar. Dat impliceert dat we ons beleid van strategische overnames zullen voortzetten, weliswaar zonder buitensporige risico’s te nemen. De grotere omvang moet toelaten om minder gevoelig te zijn voor markschommelingen. Er liggen momenteel al enkele concrete overnamepistes op tafel, maar tot we nieuwe investeerders hebben gevonden staan die nu even on hold.

Vandaag is er nog heel wat ruimte voor consolidatie op de Europese markt. Zowel voor Caviar als voor investeerders die met ons in zee willen gaan, biedt dat heel interessante opportuniteiten voor de toekomst.

Deel het artikel

Meer over: