15.11.20249 min
Deel het artikel
Meet the CEO-evenement bij Wijndomein Vandeurzen
Het fraaie kasteel annex wijndomein van de familie Vandeurzen verwelkomde recent ondernemers uit Vlaams-Brabant en de Brusselse Noordrand voor het Meet the CEO-evenement van Degroof Petercam. Eigenaar en door de wol geverfde ondernemer Urbain Vandeurzen deed er zijn visie uit de doeken voor een hervormingsagenda om onze welvaart in dit land te behouden. Wij schoven mee aan tafel en vroegen hem naar tips en tricks die nuttig zijn voor andere ondernemers.
U hebt een uitzonderlijk palmares opgebouwd als onder meer ingenieur, oprichter van een wereldspeler, serie-ondernemer, investeerder in bedrijven en voorzitter van diverse ondernemingen, raden en werkgeversorganisaties. Hoe kijkt u met uw rijke ervaring naar ondernemen?
Vier kernwoorden bepalen wie ik ben als ondernemer. Ze vormen de rode draad door mijn hele carrière en mijn privé-leven: ondernemerschap, innovatie, excellentie, en maatschappelijk engagement.
Ondernemerschap: groeien en jezelf heruitvinden
Elke ondernemer die zijn onderneming wil laten uitgroeien, staat voor dezelfde opdracht: het initiële concept vertalen naar een professioneel aangestuurde groei-onderneming en tegelijkertijd zeer adaptief zijn en mee evolueren met de strategische klanten. Daar loopt het vaak mis: veel technologieondernemers zijn bijvoorbeeld technisch zeer sterk, maar missen de vaardigheden om hun product efficiënt in de markt te zetten. Succesvol ondernemen betekent dat je ook als CEO meegroeit met je bedrijf, jezelf heruitvindt en dat je je steeds omringt met een sterk team voor de kernprocessen zoals R&D en sales maar ook voor de ondersteunende processen zoals talentontwikkeling, finances en marketing.
Een veelgemaakte fout is bovendien dat je niet vertrekt van de noden van je doelgroep. Ik heb het al vaak gezien dat startende ondernemers iets geweldigs ontwikkelen en zich daarna afvragen aan wie ze dat product überhaupt kunnen verkopen. Performante innovatiebedrijven werken andersom. Zij vertrekken van de strategie en pijnpunten van de klanten en spelen daarop in met passende oplossingen, die ze combineren met een internationale go-to-market aanpak voor het opschalen van het bedrijf.
Als ondernemer moet je niet alleen je visie en toekomststrategie overbrengen, maar ook continu je organisatie verder professionaliseren en je moet bovendien steeds zeer goed geïnformeerd zijn over de uitdagingen van je klanten. Wat is hun middellange strategie? En wat zijn hun kritische uitdagingen op 3, 5 en 7 jaar?
Je kunt maar zo veel werken als er uren in een dag zijn. Maar als je je competentie in een product giet en commercialiseert, kun je op die manier opschalen.
Via technologie kun je dan oplossingen bedenken en daarrond een partnerschap opbouwen met je klanten. Ik heb een bedrijf uitgebouwd met 40 filialen wereldwijd, met als klanten de top 500 grootste constructeurs in de automotive-, luchtvaart- en mecatronica-industrie. Voor mij was het een constante om maandelijks en zelfs wekelijks trips te doen naar klanten in Europa, Amerika, Japan en China, om dan met het topmanagement van onze strategische klanten meetings te hebben en lange termijn samenwerkingsprojecten aan te gaan.
Innovatie: een totaalconcept
Het moet een passie zijn van het management om continu kritisch naar ieder aspect van de onderneming te kijken. En dan bedoel ik niet alleen de technische processen, maar je hele organisatie, je aanpak, je strategie en hoe je talent ontwikkelt. Het idee hierachter is simpel: ieder proces kun je voortdurend verbeteren. Door benchmarking en door kritisch te kijken naar je organisatie en processen, kun je steeds efficiënter werken, je groei beter beheersen en schaalvergroting koppelen aan hogere rendementen.
Twee bedenkingen hierbij: ten eerste als consultant kun je maar zo veel arbeid presteren als er uren in een dag zijn. Maar als je je kennis in een product kunt gieten dat je vervolgens kunt commercialiseren, dan kun je op die manier veel sneller opschalen en hogere returns halen. Ten tweede moet je je aanbod durven radicaal aan te passen en verder te innoveren als je klanten hun processen grondig aanpassen. Zo hebben we bij LMS naast een platform voor fysieke testen een tweede platform ontwikkeld om auto’s en vliegtuigen virtueel te testen via simulatiesoftware nog voordat een prototype fysiek gebouwd werd. Dat had gigantische kostenvoordelen en verkortte drastisch de time-to-market voor onze klanten. Transformatie is voor mij daarom de stellende trap van innovatie.
Excellentie: streven naar top-end producten en diensten
De ambitie hebben om uit te blinken in je business, de beste willen zijn Europees en zelfs wereldwijd, dat moet ingebakken zitten in je bedrijfscultuur. En uiteraard niet vanuit een misplaatste arrogantie, maar wel in termen van een bewezen trackrecord bij je klanten. Het zijn zij die moeten ondervinden dat jij de beste bent in je vak. En als je superieure producten en diensten kunt leveren aan je klanten, dan is het ook gerechtvaardigd om daarvoor premiumprijzen te vragen.
Ik ben altijd voorstander geweest van mikken op het topsegment. Ik geloof sterk in een superieure dienstverlening in combinatie met een business- en verdienmodel dat die superioriteit weerspiegelt. Sommige ondernemers zetten in op massaproductie en stellen zich op als prijsbrekers, maar dat is niet mijn ding. Wij gaan privé en professioneel altijd voor de absolute top, en dat zowel in kern- als in recreatieactiviteiten zoals het wijnkasteel. Uitmuntend zijn impliceert dat je steeds het beste geeft van jezelf en nooit concessies doet op kwaliteit en gebruik van toptechnologie. Je engagement en inzet moeten meer zijn dan 100%. Excellentie bereik je nu eenmaal niet via een 9-to-5 job of door snel de kantjes eraf te lopen, het vereist een 100% commitment.
Maatschappelijk engagement: verder kijken dan de eigen onderneming
Het is belangrijk dat ondernemers ook andere horizonten verkennen. Niet alleen om bij te leren, maar ook om zich in te zetten voor de maatschappij in het algemeen. Waarom dat een must is? Om te vervellen naar een betere versie van jezelf; je leert ruimer kijken dan je onderneming en stelt je talent en ervaring ter beschikking. Bovendien maak je kennis met mensen die andere kwaliteiten en expertise hebben. En je wordt er beter van als ondernemer. Ik vind het overigens ook belangrijk dat wij als ondernemer onze schouders zetten onder onze industrie en onze economie, om zo meer welvaart en welzijn te creëren.
Ik was als jonge ondernemer zeer betrokken bij de DIRV technologiegroepen van Flanders Technology en ben zo actief geworden in het bestuur van werkgeversorganisaties Agoria, VEV, VBO en de Kamers van koophandel en ben dan ook als 50-jarige de jongste voorzitter geworden van Voka Vlaanderen. Als voorzitter van Voka heb ik dan een meerjarenprogramma gelanceerd om het economisch DNA van Vlaanderen te transformeren en in te zetten op innovatie en internationalisering. Vlaanderen is nu een Europese koploper op het vlak van innovatie. Daarna, en na de sluiting van Ford Genk ben ik voorzitter geworden van het Limburgs Ondernemersplatform om het SALK-plan uit te voeren. Na 5 jaar waren de werkgelegenheidscijfers in Limburg terug op het Vlaamse gemiddelde. En in het verlengde hiervan ben ik initiatiefnemer en voorzitter geworden van Flanders Make, het strategisch onderzoekscentrum voor de maakindustrie dat mee gezorgd heeft voor de verregaande digitalisering van de maakindustrie in Vlaanderen.
Als ondernemer moet je ook andere horizonten verkennen. Om op die manier te vervellen naar een betere versie van jezelf.
Als lid van het bestuur van KU Leuven, waar ik zelf destijds heb gestudeerd, ben ik meer dan 10 jaar geleden gevraagd om voorzitter te worden van de mecenaatscampagne Opening the future. We zijn met dit initiatief zeer succesvol in het inzamelen van grote giften van succesvolle ondernemers en vermogende families. We financieren hiermee doorbraakonderzoek naar neurodegeneratieve aandoeningen zoals dementie en ook naar kanker. Hier zijn al veel belovende resultaten mee behaald die hoop en perspectief bieden aan vele patiënten en hun families. En ik ben bijzonder trots dat we daarmee de excellente onderzoekers aan KU Leuven en UZ Gasthuisberg extra middelen kunnen aanreiken om het zo noodzakelijke onderzoek te kunnen doen om deze vreselijke ziektes beter te begrijpen en te bestrijden.
Na de verkoop van LMS zijn we aan de slag gegaan als serie-investeerder. We hebben vandaag onder meer via Smile Invest, een evergreen investeringsfonds waarvan ik oprichter ben en voorzitter, een portefeuille van 25 bedrijven, die allemaal potentiële wereldspelers zijn. We begeleiden ze, investeren erin en helpen het management. Ik ben momenteel naast het eerste fonds Smile Invest ook een tweede fonds aan het opzetten - Smile Software & AI - om te investeren in veelbelovende B2B-softwarebedrijven die hun softwareoplossingen versterken door de integratie van AI.
Mijn visie vandaag op ondernemerschap? Mijn ervaring als internationale ondernemer via mijn investeringsfondsen ten dienste stellen aan innovatieve ondernemingen met veel groeipotentieel. En tezelfdertijd mij maatschappelijk blijven engageren.
Hoe bent u in het ondernemerschap ingerold? En hoe bent u erin geslaagd om door te stromen naar zo veel topfuncties?
Ik ben altijd gehaast geweest. Ik was een uitzonderlijk goede student, zeer competitief en heb al op mijn 24e een bedrijf opgestart met collega’s. Dat ondernemerschap zit via mijn grootouders in de familie. Van meet af aan besefte ik: ogen goed openhouden en zorgen dat je bagage meekrijgt als student.
Na mijn opleiding tot ingenieur heb ik gedoctoreerd. Instappen in het bedrijfsleden is dan niet zo gebruikelijk, want wie doctoreert gaat doorgaans de wetenschappelijke kant uit. Wij hadden het geluk dat we op de universiteit een departement hadden - werktuigkunde - dat zeer open op de wereld was. We kregen als doctorandi de kans om studiereizen te maken. Terwijl we aan ons doctoraat werkten, waren we ook betrokken bij projecten voor industriële klanten. Van daaruit een consultancy opzetten bleek een voor de hand liggende keuze.
En vanaf dat moment ging het snel. Al na 2-3 jaar zijn we begonnen met het opzetten van Europese filialen met professionele verkopers. Op die manier kon de software die we in onze consulting gebruikten als product in de markt worden gezet. Dat is de opschaling die we hebben verwezenlijkt als bedrijf en die ons vrij snel internationaal in beeld heeft gebracht.
En dat is meteen ook een belangrijke boodschap: als je een voorsprong hebt op het vlak van knowhow, durf dan snel de internationale kaart te trekken. Met de tools van vandaag is het makkelijker dan ooit tevoren om apps en dergelijke te ontwikkelen.
Hoe past het wijndomein in dit verhaal? En hoe slaagt u erin het te combineren met uw andere verantwoordelijkheden.
Het wijndomein in Linden maakt deel uit van een groter project, namelijk de redding van het kasteel en kasteeldomein dat helemaal in verval was geraakt. Ik had een drukke carrière en moest zeer vaak het vliegtuig nemen om klanten te bezoeken, tijdens een piekjaar tot wel 200 keer. Als tegengewicht voor die drukke agenda was ik op zoek was naar rust en natuur. Daarnaast was het ook mijn droom om een eigen wijndomein te bezitten.
En opnieuw merk je hier mijn voortdurende zoektocht naar excellentie: we zijn met professionals aan de slag gegaan om geschikte wijnstokken en druivensoorten te kiezen, we hebben geïnvesteerd in een hoogtechnologisch wijnatelier en hebben de beste oenologen ingehuurd om topwijnen te produceren.
Een klein lichtpuntje van de klimaatopwarming is dat wijnbouw in onze regio toch wel wat toekomst heeft. Het toeval wil dat de grond van het domein in Linden zeer geschikt is: Het is Bourgondië-achtige grond waarvan 80% aan de Franse categorie 1-norm voldoet. Alle ingrediënten zijn er aanwezig om iets geweldigs te maken: een geschikte zuidflank, omzoomd door bos, en met een microklimaat.
U bent al jarenlang heel gedreven bezig. Denkt u ook wel eens aan stoppen?
Een ondernemer gaat nooit met pensioen (lacht). Ik blijf dus zeker nog een tijdje doorgaan, investeren in beloftevolle ondernemingen en ze helpen succesvol te worden geeft me nog steeds veel voldoening. Wel is het zo dat ik mijn vele bestuursmandaten aan het afbouwen ben. En intussen hebben we met de familie een governancestructuur opgezet die ervoor zorgt dat wat ik heb opgebouwd, perfect kan blijven voortbestaan.
Deel het artikel
Gerelateerde artikelen
Nijverheidsstraat 44
1040 Brussel
België
+32 2 287 91 111040 Brussel
België
BTW BE 0403 212 172
RPR Brussel
RPR Brussel
Gereglementeerd door de Belgische Autoriteit voor Financiële Diensten en Markten (FSMA) en de Nationale Bank van België | Alle rechten voorbehouden 2024, Degroof Petercam