Lowie Vercraeye (Brauzz) nieuwe JCI Vlaamse Jonge Ondernemer van het jaar

Degroof Petercam - Marketing & Communication Specialist

Na Andy de Jong van Paleo mocht Lowie Vercraeye, medeoprichter en bezieler van Brauzz, dit jaar de JCI Vlaamse Ondernemer van het Jaar-Award in ontvangst nemen tijdens het JCI-evenement in Wijndomein Vandeurzen te Linden. Brauzz’ businessmodel en innoverende oplossingen om milieuvriendelijk schoon te maken overtuigden de jury.

De Gentse start-up Brauzz is gevestigd in een typische co-workingspace: een beetje rommelig, maar gezellig druk. In het kantoor van medeoprichter Lowie Vercraeye staan zowel hun volledige productlijn als een flinke rij awards uitgestald. De jongste is de JCI Award Vlaamse Jonge Ondernemer van het Jaar, een mooie erkenning voor een onderneming die nog maar vier jaar bestaat. ‘Er zijn veel mensen met goede ideeën, maar het blijft uiterst belangrijk om af te toetsen of jouw idee wel voldoende waardevol is en of je effectief een probleem oplost’, zegt Vercraeye.

Wat doet Brauzz precies?

‘Brauzz is in 2019 ontstaan tijdens mijn studie innovatie en ondernemerschap aan de Antwerp Management School. Ik was afgestudeerd als master in finance en wilde vooral veel praktische tips and tricks leren om zelf te gaan ondernemen. Samen met Manush Barvar en Ruben Renaer bedachten we een duurzaam alternatief voor de traditionele plastic flessen vloeibaar wasmiddel.’

'Ons eerste product was een bruistablet, een alternatief voor de klassieke oppervlaktereinigers. Al snel volgden andere innovaties zoals strips voor het wassen van kledij of het reinigen van de vloer. Na vier operationele jaren zijn we erin geslaagd een plasticvrij alternatief te ontwikkelen voor elke huishoudelijke taak.’

Waarom bent u dit initiatief gestart?

‘Onze drijfveer is een passie voor het milieu en voor ondernemen. Vandaar dat we van onze masterproef een volwaardig businessverhaal wilden maken met een grote maatschappelijke impact. Na het vinden van een laboratorium dat ons idee kon uitwerken, bouwden we ons businessmodel verder uit. In 2021 zijn we dan officieel gestart.’

Onze nieuwe mensen zijn vooral dertigers, want het is belangrijk om je met ervaring te omringen.

Lowie Vercraeye, mede-oprichter van Brauzz

Wat betekent het om jonge ondernemers te zijn in ons land?

‘Ons oorspronkelijke doel was om tegen 2025 een miljoen plastic wegwerpverpakkingen te vermijden en dat doel zullen we halen. Ons team bestaat inmiddels uit acht mensen, vooral ervaren dertigers met een focus op R&D, IT en digitale marketing. Die ervaring is cruciaal, ook in de raad van bestuur. Zij kunnen ons ondersteunen en challengen. In Vlaanderen is het gelukkig niet zo moeilijk om snel een sterk netwerk uit te bouwen, zelfs als je bij nul begint.’

Hoe gaat u om met risico? Wat betekent ‘durf’ voor u?

‘We zijn begonnen met twee jaar grondig marktonderzoek. Dat maakte van de opstart van Brauzz een berekend risico, zeker aangezien wij met een innovatieve oplossing kwamen in een markt die gedomineerd wordt door grote multinationals. We omringen ons ook met ervaren ondernemers die ons kunnen behoeden voor fouten. In 2021 brachten we ons eerste product op de markt, gefinancierd met een startkapitaal van 500.000 euro via onder andere Pitchdrive, een fonds geleid door de beste techondernemers in Vlaanderen. Volgend jaar staat er een nieuwe kapitaalronde gepland. Dat kapitaal is nodig om te kunnen blijven innoveren. Daarnaast willen we ook blijven doorgroeien in nieuwe markten.'

Wat zijn uw toekomstplannen?

‘In Europa waren we de eersten met dit concept. Voorlopig focussen we op onze thuismarkt Vlaanderen en Nederland, waar we vooral via onze webshop verkopen, maar ook aan een selectie biowinkels. Daarnaast breiden we uit naar Duitsland, Oostenrijk, Franstalig België en Frankrijk. Op termijn willen we ook in de grote supermarktketens liggen, zodat we echt de massa bereiken.’

Deel het artikel

Meer over: