30.10.20245 min
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Meet the CEOs@Caviar : un Oscar pour l'esprit d'entreprise
70 entrepreneurs d'Anvers et de la Campine se sont retrouvés au Play Zuid pour un événement Meet the CEO’s avec Bert Hamelinck, CEO de Caviar, la plus grande société de production cinématographique de Belgique. Retour d’expérience sur son parcours entrepreneurial.
Comment a démarré votre parcours ?
En fait, tout a commencé lorsque j'ai commencé à gagner un peu d'argent en tant qu'étudiant. Je travaillais au Studio, qui était à l'époque le groupe de cinéma le plus connu de Louvain, et je pouvais y voir des films gratuitement. C'est là que j'ai attrapé le virus du cinéma.
Dès que j'ai terminé l'école secondaire, j'ai pu commencer mon grand rêve : une école de cinéma à Bruxelles. Mais cela n'a pas fonctionné comme prévu et, après un an et demi, j'ai abandonné. J'ai alors commencé à travailler sur des plateaux de tournage en Belgique et à l'étranger et j'ai appris les ficelles du métier.
L’origine de Caviar ?
J'avais une vision, mais elle s'écartait de la réalité que je voyais autour de moi sur les plateaux de tournage. C'est à ce moment-là que j'ai compris : soit je démissionnais et je faisais autre chose, soit je créais ma propre entreprise et j'abordais les choses comme je l'entendais. En 1996, Roses are blue a été créée. Mais le véritable Stunde Null n'a vu le jour qu'en 2004, après la fusion avec Pix & Motion. L'entrée sur le marché américain a alors donné un coup d'accélérateur à nos activités. J'ai également déménagé aux États-Unis et j'ai vécu à Los Angeles pendant de nombreuses années.
La croissance qu'a connue Caviar ne s'est évidemment pas faite toute seule. C'est un processus qui a consisté à élargir progressivement notre champ d'action tout en prenant des participations et en procédant à des acquisitions stratégiques afin de peser davantage sur un marché très concurrentiel. Sur le plan national, cette approche s'est traduite par plusieurs succès comme Black et Clan. Parallèlement, nous avons déroulé le tapis rouge à l'industrie cinématographique américaine avec des vidéos musicales et des publicités.
Aujourd'hui, nous sommes classés numéro un pour les clips publicitaires avec des stars. Les différentes récompenses, avec comme cerise sur le gâteau les deux Oscars que nous avons remportés avec Sound of Metal, sont la reconnaissance du métier de nos capacités en tant que producteur de films. Et bien sûr aussi en tant que producteur de séries de premier plan, comme notre dernière série Moresnet, que l'on pourra voir sur Streamz à partir du 7 novembre.
Les difficultés de croissance ?
L'entrepreneuriat est un processus d'apprentissage par essais et erreurs. Lorsque j'ai commencé, je n'avais aucune idée de ce qu'était l'EBITDA ni de l'importance du concept de marge. Nous étions satisfaits si l'argent entrait et si les factures étaient payées. Ce n'est que lorsqu'on nous a demandé de présenter ces informations dans la perspective d'une éventuelle fusion que nous avons dû nous rendre à l'évidence.
Une autre erreur de débutant a été de nommer plusieurs personnes avec lesquelles je travaillais comme co-directeurs et de devoir les racheter par la suite. Et sans doute le plus grand problème auquel nous avons été confrontés, et qui est encore d'actualité aujourd'hui, est la recherche d'un actionnariat stable.
Vos conseils aux autres startuppers ?
Ce que j'ai appris en premier lieu, c'est qu'il faut oser se retirer d'un marché si l'on n'est pas satisfait de ce que l'on nous propose.
Je l'ai fait plusieurs fois dans ma carrière et je ne l'ai pas regretté un seul instant. Le film Diary of a Teenage Girl en est un bon exemple. Le scénario était solide, mais nous n'étions pas d'accord avec l'approche et le casting proposés. Nous avons alors insisté pour réaliser le film nous-mêmes, selon notre vision et nos convictions, mais comme nous ne pouvions pas le faire, l'affaire est tombée à l'eau. Un an et demi plus tard, le créateur nous a recontactés, seul cette fois, et nous avons finalement réussi à réaliser un film de qualité qui a ensuite remporté plusieurs prix.
Il est également important de s'entourer des bonnes personnes.
J'ai moi-même trouvé un excellent partenaire en la personne de Michael Sagol. Il est né en Belgique et s'est installé aux États-Unis à l'adolescence. Sa grande force est qu'il est très proche de la Flandre et qu'en même temps, en tant qu'Américain, il connaît et comprend les subtilités du mode de vie américain. Sans lui, il aurait probablement été beaucoup plus difficile d'établir des contacts aux États-Unis et de percer avec Caviar.
J'ai également développé une bonne relation avec John Porter de Telenet. Ce qui est amusant, c'est que nous étions tous deux des expatriés. Il est arrivé en Belgique à peu près au même moment où je suis parti à Los Angeles. De plus, Porter est un véritable fanatique du cinéma. Liberty Global, leur société mère, a maintenant choisi de se concentrer sur d'autres priorités telles que l'investissement dans le déploiement d'un réseau de fibre optique.
Le troisième conseil que je peux donner est le suivant : osez rêver et allez jusqu'à l'extrême pour atteindre votre objectif.
Je n'étais pas un étudiant exemplaire et il m'est arrivé que le diplôme dont j'avais tant besoin pour poursuivre mes études me semble inaccessible. Pourtant, je n'ai jamais abandonné. Lorsque mes professeurs ont vu à quel point j'étais motivée et déterminée, ils m'ont accordé le bénéfice du doute. Je leur en suis encore reconnaissante aujourd'hui.
Vos ambitions pour l'avenir ?
Nous voulons certainement déployer notre stratégie de croissance et continuer à construire sur le succès et la stabilité de Caviar. Cela implique que nous poursuivrons notre politique d'acquisitions stratégiques, mais sans prendre de risques excessifs. La taille plus importante devrait nous permettre d'être moins sensibles aux fluctuations du marché. Actuellement, nous avons déjà quelques opportunités concrètes d'acquisition sur la table, mais tant que nous n'avons pas trouvé de nouveaux investisseurs, elles sont pour l'instant en suspens.
Aujourd'hui, il y a encore beaucoup de place pour la consolidation sur le marché européen. Tant pour Caviar que pour les investisseurs désireux de s'associer avec nous, cela offre des opportunités très intéressantes pour l'avenir.
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