15.11.202410 min
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Meet the CEO’s @ Wijndomein Vandeurzen
Le magnifique château et domaine viticole de la famille Vandeurzen a accueilli des entrepreneurs du Brabant flamand et de la périphérie de Bruxelles-Nord à l'occasion de notre l'événement Meet the CEO’s. Entretien avec Urbain Vandeurzen, sur son riche parcours professionnel, ses conseils et enseignements aux jeunes entrepreneurs.
Vous avez acquis une expérience exceptionnelle en tant qu'ingénieur, fondateur d'un acteur mondial, entrepreneur en série, investisseur d'entreprise et président de diverses sociétés, conseils et organisations d'employeurs, entre autres. Fort de votre expérience, comment voyez-vous l'esprit d'entreprise ?
Quatre mots-clés définissent ce que je suis en tant qu'entrepreneur. Ils constituent le fil conducteur de ma carrière et de ma vie privée : l'esprit d'entreprise, l'innovation, l'excellence et l'engagement social.
L'esprit d'entreprise : se développer et se réinventer
Tout entrepreneur qui souhaite développer son entreprise est confronté au même enjeu : transformer le concept initial en une entreprise de croissance pilotée par des professionnels, tout en faisant preuve d'une grande capacité d'adaptation et en évoluant avec les clients stratégiques. C'est là que les choses se gâtent souvent : de nombreux entrepreneurs du secteur technologique, par exemple, sont techniquement très forts, mais n'ont pas les compétences nécessaires pour commercialiser leur produit de manière efficace. Un entrepreneuriat réussi signifie que, même en tant que CEO, vous évoluez avec votre entreprise, vous vous réinventez et vous vous entourez toujours d'une équipe solide pour les processus de base tels que la R&D et les ventes, mais aussi pour les métiers de support tels que le développement des talents, la finance et le marketing.
En outre, une erreur fréquente consiste à ne pas partir des besoins de votre public cible. J'ai souvent vu des start-ups développer quelque chose de formidable et se demander ensuite à qui elles pouvaient vendre ce produit. Les entreprises d'innovation performantes travaillent dans l'autre sens. Elles partent de la stratégie du client et de ses points faibles et y répondent par des solutions appropriées, qu'elles associent à une approche internationale de mise sur le marché pour développer l'entreprise.
En tant qu'entrepreneur, vous devez non seulement communiquer votre vision et votre stratégie future, mais aussi professionnaliser en permanence votre organisation, et vous devez toujours être très bien informé des défis de vos clients. Quelle est leur stratégie à moyen terme ? Et quels sont leurs principaux défis à 3, 5 et 7 ans ? Grâce à la technologie, vous pouvez alors concevoir des solutions et établir un partenariat avec vos clients sur cette base. J'ai créé une entreprise comptant 40 filiales dans le monde, avec pour clients les 500 plus grands fabricants des secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale et de la mécatronique (combinaison de la mécanique, de l'électronique, de l'automatique et de l'informatique en temps réel.) Pour moi, c'était une constante que de me rendre chaque mois, voire chaque semaine, chez des clients en Europe, en Amérique, au Japon et en Chine, pour ensuite rencontrer les dirigeants de nos clients stratégiques et entamer des projets de coopération à long terme.
L'innovation : un concept global
La direction devrait avoir à cœur de porter un regard critique sur tous les aspects de l'entreprise. Et je ne parle pas seulement des processus techniques, mais de l'ensemble de votre organisation, de votre approche, de votre stratégie et de la manière dont vous développez les talents. L'idée sous-jacente est simple : il est possible d'améliorer constamment chaque processus. L'analyse comparative et l'examen critique de votre organisation et de vos processus vous permettent de travailler de manière toujours plus efficace, de mieux contrôler votre croissance et d'associer les économies d'échelle à des rendements plus élevés.
Deux réserves à ce sujet : premièrement, en tant que consultant, vous ne pouvez pas travailler plus qu'il n'y a d'heures dans une journée. Mais si vous pouvez intégrer vos connaissances dans un produit que vous pouvez ensuite commercialiser, vous pouvez passer à l'échelle supérieure beaucoup plus rapidement et obtenir des rendements plus élevés de cette manière. Deuxièmement, vous devez oser adapter radicalement vos offres et innover davantage lorsque vos clients adaptent leurs processus en profondeur. Chez LMS, par exemple, en plus d'une plateforme pour les essais physiques, nous avons développé une seconde plateforme pour tester virtuellement les voitures et les avions via un logiciel de simulation avant même qu'un prototype ne soit physiquement construit. Cela a permis de réaliser d'énormes économies et de réduire considérablement le délai de mise sur le marché pour nos clients. Pour moi, la transformation est donc l'étape première de l'innovation.
Excellence : recherche de produits et de services haut de gamme
Avoir l'ambition d'exceller dans son métier, vouloir être le meilleur en Europe et même dans le monde, cela doit être ancré dans la culture de l'entreprise. Et ce n'est évidemment pas par arrogance déplacée, mais en termes d'antécédents prouvés avec vos clients. Ce sont eux qui ont besoin de savoir que vous êtes les meilleurs dans votre domaine. Et si vous êtes en mesure de fournir des produits et des services de qualité supérieure à vos clients, il est également justifié de les facturer à des prix plus élevés.
J'ai toujours été favorable à l'idée de viser le haut de gamme. Je crois fermement à la supériorité du service, combinée à un modèle d'entreprise et de revenus qui reflète cette supériorité. Certains entrepreneurs misent sur la production de masse et s'imposent comme des casseurs de prix. Ce n'est pas mon univers. Sur le plan privé comme sur le plan professionnel, nous recherchons toujours ce qu'il y a de mieux, que ce soit dans nos activités principales ou dans nos activités de loisir, comme le Wijndomein. Être exceptionnel implique que l'on donne toujours le meilleur de soi-même et que l'on ne fasse jamais de compromis sur la qualité et l'utilisation de technologies de pointe. Votre engagement et vos efforts doivent être supérieurs à 100 %. L'excellence ne s'obtient pas par un travail de 9 à 5 ou en rognant rapidement sur les coûts, elle exige un engagement à 100 %.
Engagement social : regarder au-delà de sa propre entreprise
Il est important que les entrepreneurs explorent également d'autres horizons. Non seulement pour apprendre, mais aussi pour s'engager dans la société au sens large. Pourquoi est-ce indispensable ? Pour développer une nouvelle version de soi-même, on apprend à voir plus loin que son entreprise et à mettre son talent et son expérience à la disposition de tous. En outre, vous rencontrez des personnes qui ont d'autres qualités et d'autres compétences. Et vous vous améliorez en tant qu'entrepreneur. Par ailleurs, je pense également qu'il est important pour nous, entrepreneurs, de mettre l'épaule à la roue dans notre secteur et dans notre économie afin de créer plus de richesse et de bien-être.
En tant que jeune entrepreneur, j'étais très impliqué dans les groupes technologiques DIRV de Flanders Technology et je suis donc devenu actif au sein des conseils d'administration des organisations patronales Agoria, VEV, VBO et des chambres de commerce, puis, à 50 ans, je suis devenu le plus jeune président de Voka Flanders. En tant que président de Voka, j'ai ensuite lancé un programme pluriannuel visant à transformer l'ADN économique de la Flandre et à mettre l'accent sur l'innovation et l'internationalisation. La Flandre est aujourd'hui un leader européen en matière d'innovation. Ensuite, et après la fermeture de Ford Genk, je suis devenu président de la plateforme des entrepreneurs du Limbourg pour mettre en œuvre le plan SALK. Cinq ans plus tard, les chiffres de l'emploi dans le Limbourg étaient revenus à la moyenne flamande. Dans le prolongement de ce plan, je suis devenu l'initiateur et le président de Flanders Make, le centre de recherche stratégique pour l'industrie manufacturière qui a contribué à assurer la numérisation en profondeur de l'industrie manufacturière en Flandre.
En tant qu'entrepreneur, vous devez également explorer d'autres horizons. Pour développer ainsi en une nouvelle version de soi-même.
En tant que membre du conseil d'administration de la KU Leuven, où j'ai moi-même étudié à l'époque, on m'a demandé il y a plus de 10 ans de devenir président de la campagne de mécénat Ouvrir l'avenir. Cette initiative nous permet de recueillir des dons importants de la part d'entrepreneurs prospères et de familles fortunées. Nous utilisons ces dons pour financer des recherches de pointe sur les maladies neurodégénératives telles que la démence et le cancer. Ces recherches ont déjà produit de nombreux résultats prometteurs qui offrent de l'espoir et des perspectives à de nombreux patients et à leurs familles. Je suis particulièrement fier que cela nous permette de fournir aux excellents chercheurs de la KU Leuven et de l'UZ Gasthuisberg des ressources supplémentaires pour mener des recherches indispensables afin de mieux comprendre et combattre ces terribles maladies.
Après avoir vendu LMS, nous avons commencé à travailler en tant qu'investisseurs en série. Aujourd'hui, en partie par l'intermédiaire de Smile Invest, un fonds d'investissement permanent dont je suis le fondateur et le président, nous avons un portefeuille de 25 entreprises, qui sont toutes des acteurs mondiaux potentiels. Nous les encadrons, nous investissons dans ces entreprises et nous aidons leur direction. Je suis en train de créer un deuxième fonds, Smile Software & AI, parallèlement au premier fonds Smile Invest, pour investir dans des sociétés prometteuses de logiciels B2B qui renforcent leurs solutions logicielles en intégrant l'IA.
Ma vision de l'entrepreneuriat aujourd'hui ? Mettre mon expérience d'entrepreneur international au service d'entreprises innovantes à fort potentiel de croissance à travers mes fonds d'investissement. Et en même temps poursuivre mon engagement social.
Comment vous êtes-vous lancé dans l'entrepreneuriat ? Et comment avez-vous réussi à accéder à tant de postes de haut niveau ?
J'ai toujours été pressé. J'étais un étudiant, disons très au top, par nature très compétitif. J'avais déjà créé une entreprise avec des collègues à l'âge de 24 ans. L'esprit d'entreprise est présent dans la famille par l'intermédiaire de mes grands-parents. Dès le début, j'ai compris qu'il fallait garder les yeux grands ouverts et s'assurer d'apporter son bagage en tant qu'étudiant.
Après avoir obtenu mon diplôme d'ingénieur, j'ai passé un doctorat. Entrer dans le monde de l'entreprise n'était pas si courant à l'époque, car les titulaires d'un doctorat s'orientaient généralement vers la science. À l'université, nous avons eu la chance d'avoir un département, le génie mécanique, très ouvert sur le monde. En tant que doctorants, nous avions la possibilité de participer à des voyages d'étude. Tout en travaillant sur notre thèse, nous avons également participé à des projets pour des clients industriels. La création d'un bureau de consultance à partir de là nous a semblé être un choix évident.
À partir de là, les choses ont évolué rapidement. Après seulement 2 ou 3 ans, nous avons commencé à créer des succursales européennes avec des vendeurs professionnels. De cette manière, le logiciel que nous utilisions dans le cadre de nos activités de conseil pouvait être commercialisé en tant que produit. C'est ce qui nous a permis de nous développer en tant qu'entreprise et de nous faire connaître rapidement au niveau international.
Et c'est tout de suite un message important : si vous avez une longueur d'avance en termes de savoir-faire, osez vous hisser rapidement sur la carte internationale. Avec les outils d'aujourd'hui, il est plus facile que jamais de développer des applications et autres.
Quelle est la place du domaine viticole dans cette histoire ? Et comment parvenez-vous à la combiner avec vos autres responsabilités ?
Le domaine viticole de Linden fait partie d'un projet plus vaste, à savoir le sauvetage du château et du domaine qui étaient tombés en ruine. J'avais une carrière bien remplie et je devais prendre l'avion très souvent pour rendre visite à mes clients, jusqu'à 200 fois au cours d'une année de pointe. Pour contrebalancer cet emploi du temps chargé, je recherchais le calme et la nature. En outre, je rêvais de posséder mon propre domaine viticole.
C'est là encore que vous remarquerez ma recherche constante de l'excellence : nous avons travaillé avec des professionnels pour choisir les pieds de vigne et les cépages appropriés, nous avons investi dans un chai de haute technologie et engagé les meilleurs œnologues pour produire des vins de qualité supérieure.
Un petit point positif du réchauffement climatique est que la viticulture a de l'avenir dans notre région. Par coïncidence, le terrain du domaine de Linden est très approprié : il s'agit d'un sol de type bourguignon, dont 80 % répondent à la norme française de catégorie 1. Tous les ingrédients sont réunis pour faire quelque chose de grand : un flanc sud approprié, bordé de forêts et bénéficiant d'un microclimat.
Vous êtes passionné depuis de nombreuses années. Vous arrive-t-il de penser à arrêter ?
Un entrepreneur ne prend jamais sa retraite (rires). J'investirai dans des entreprises prometteuses et je les aiderai à réussir, ce qui me procure toujours une grande satisfaction. Toutefois, je mets un terme à mes nombreux mandats d'administrateur. Entre-temps, nous avons mis en place une structure de gouvernance avec la famille afin de garantir la parfaite continuité de ce que j'ai construit.
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